Νέα Υόρκη- [GreekNewsUSA]
Με λαμπρότητα και κατάνυξη γιορτάστηκαν και φέτος τα Φώτα στο Τάρπον Σπρινγκς της Φλόριδας, την παγκοσμίως γνωστή “Πόλη των Θεοφανείων”.
Συνεχίζοντας μια μακρά παράδοση, ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος, προέστη της τελετής καθαγιασμού των υδάτων και της Κατάδυσης του Τιμίου Σταυρού στο γραφικό Spring Bayou, ανήμερα της μεγάλης Δεσποτικής εορτής, την Πέμπτη 6 Ιανουαρίου.
Ο 16χρονος Αλέξανδρος Μακρής από το γειτονικό New Port Richey, μαθητής Λυκείου και μέλος της τοπικής ελληνορθόδοξης Κοινότητας του Αγίου Γεωργίου, ανέσυρε από τα νερά το λευκό ξύλινο Σταυρό, τον οποίο φιλοτέχνησε και φέτος ο Νικόλαος Σάουντερ, συνεχίζοντας στα βήματα του αείμνηστου παππού του, Βασίλη Πασκαλάκη.
Ανεβασμένος στους ώμους των άλλων νεαρών, όπως είναι η παράδοση, και κρατώντας στο ένα χέρι το Σταυρό και στο άλλο το αναμνηστικό κύπελλο που έλαβε από τα χέρια του Αρχιεπισκόπου, ο νεαρός Αλέξανδρος που βούτηξε για πρώτη χρονιά φέτος, δεν έκρυβε τη χαρά και την τιμή που ένιωθε για τη μεγάλη αυτή ευλογία. “Ηταν ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα”, είπε.
Πρόκειται για μια παράδοση που με θρησκευτική ευλάβεια τηρούν εδώ και 116 χρόνια οι κάτοικοι του “Ελληνικού Χωριού” το οποίο δημιουργήθηκε στις αρχές του 20ου αιώνα από σφουγγαράδες που έφερε στο μικρό ψαροχώρι, δίπλα στις όχθες του ποταμού Ανκλοτ, από τα Δωδεκάνησα, την Αίγινα, τις Σπέτσες και την Υδρα, ο Λεωνιδιώτης Ιωάννης Κόκκορης, ο πρώτος Ελληνας που εγκαταστάθηκε στο Τάρπον Σπρινγκς, το 1896, και ο οποίος θεωρείται “ιδρυτής” της αμερικανικής σπογγαλιείας.
Χιλιάδες κόσμου, ανάμεσά τους ο ομοσπονδιακός βουλευτής, Κώστας Μπιλιράκης, ο Δήμαρχος του Τάρπον Σπρινγκς, Χρυσόστομος Αλαχούζος, ο Γενικός Πρόξενος της Ελλάδος στην Τάμπα, Λουκάς Τσώκος, ο Δήμαρχος Χανίων, Παναγιώτης Σημανδηράκης, ο ύπατος πρόεδρος της ΑΧΕΠΑ, Δημήτρης Κόκοτας, παρακολούθησαν την τελετή, που αποτελεί το σημαντικότερο γεγονός για την περιοχή και συγκεντρώνει κάθε χρόνο χιλιάδες ομογενείς όχι μόνο από τη Φλόριδα, αλλά και επισκέπτες από ολόκληρη την Αμερική.
Ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος προέστη της Θείας Λειτουργίας στον ιστορικό Καθεδρικό Ναό του Αγίου Νικολάου στο Τάρπον Σπρινγκς, συλλειτουργούντων του επιχώριου Μητροπολίτη Ατλάντας κ. Αλεξίου, του Επισκόπου Ζήλων, κ. Σεβαστιανού, του προϊσταμένου του Καθεδρικού Ναού, π. Αθανασίου Χαριλάου, του εφημέριου Θεοφάνη Κατσικλή, του Αρχιδιακόνου Διονυσίου και του διακόνου Μιχαήλ, και με τη συμμετοχή αρκετών ιερέων από τις ενορίες της περιοχής.
Αμέσως μετά την τέλεση του Μεγάλου Αγιασμού και αφού το εκκλησίασμα δέχθηκε τις ευλογίες του Αρχιεπισκόπου, μια λιτανευτική πομπή ξεκίνησε από τον Καθεδρικό προς τον γραφικό ορμίσκο για την τελετή Κατάδυσης του Τιμίου Σταυρού, με την ιερή Εικόνα της Βαπτίσεως του Κυρίου στην κορυφή, μαθητές με παραδοσιακές στολές, τη Χορωδία, μέλος της οποίας είναι και 16χρονη Κατερίνα Λυκουρέζου, η οποία επιλέχθηκε για να αφήσει το ολόλευκο περιστέρι κατά την τελετή, οι 65 νεαροί βουτηχτάδες, οι κληρικοί, οι Ιεράρχες, ο Αρχιεπίσκοπος και πλήθος πιστών.
Στα σκαλοπάτια, στην είσοδο του πάρκου που οδηγεί στο Spring Bayou, ο Αρχιεπίσκοπος διάβασε μια ευχή, ευλογώντας τα παιδιά και εκείνα έτρεξαν να λάβουν τις θέσεις τους στις δέκα βάρκες, όλες με ελληνικά ονόματα, που ήταν δεμένες η μία με την άλλη και σχημάτιζαν ημικύκλιο απέναντι από την κεντρική εξέδρα.
Για τις οικογένειες των Ελλήνων της περιοχής αποτελεί παράδοση και μεγάλη ευλογία μαζί να βουτούν τα αγόρια, ηλικίας 16-18 ετών, για να ανασύρουν τον Τίμιο Σταυρό.
Ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος έφτασε στην Τάμπα το μεσημέρι της Τετάρτης, παραμονής των Θεοφανείων, και αμέσως μετέβη στην Αγία Τριάδα στο Clearwater, όπου παρακάθισε στο καθιερωμένο γεύμα που παρέθεσε προς τιμήν του η Φιλόπτωχος Αδελφότητα της Κοινότητας, με τη συμμετοχή των ιερέων της περιοχής.
Το ίδιο βράδυ, ο Σεβασμιώτατος παρέστη στο ετήσιο δείπνο του τοπικού τμήματος 16 “Τζορτζ Ουάσιγκτον” της ΑΧΕΠΑ στο Τάρπον Σπρινγκς, παρουσία του ύπατου προέδρου της οργάνωσης, Δημήτρη Κόκοτα, του προκατόχου του, Γιώργου Χωριάτη, του ύπατου γραμματέα, Σάββα Τσίβικου και της ύπατης προέδρου των “Θυγατέρων της Πηνελόπης”, Κάθυ Μπιζούκας.
