ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ – Greek News USA [Φώτος: GANP/ ΔΗΜΗΤΡΗΣ ΠΑΝΑΓΟΣ]
Με Δοξολογία στον Ελληνορθόδοξο Ιερό Ναό και Εθνικό Προσκύνημα του Αγίου Νικολάου στο Σημείο Μηδέν στο νότιο Μανχάτταν το πρωί της Πέμπτης 18 Σεπτεμβρίου ξεκίνησε την επίσκεψή του στη Νέα Υόρκη ο Οικουμενικός Πατριάρχης κ. Βαρθολομαίος.
Τον Παναγιώτατο, ο οποίος συνοδευόταν από τον Αρχιεπίσκοπο Ελπιδοφόρο, τους Μητροπολίτες Λαοδικείας Θεοδώρητο και Σηλυβρίας Μάξιμο, τον Μέγα Εκκλησιάρχη Αέτιο, και τον Πατριαρχικό Διάκονο Βαρνάβα, υποδέχθηκαν στο ναό ο αρχιεπισκοπικός Επίτροπος, π. Ανδρέας Βυθούλκας, κληρικοί και πιστοί από τις κοινότητες της Αμέσου Αρχιεπισκοπικής Περιφέρειας (DAD), καθώς και ιεράρχες της Επαρχιακής Συνόδου.
Ενα ιδιαίτερο χρώμα έδωσε η παρουσία μαθητών και δη του αναγνωρισμένου ως «Blue Ribbon School», Ημερήσιου Σχολείου «Αργύριος Φάντης» της κοινότητας των Αγίων Κωνσταντίνου και Ελένης στο Μπρούκλυν, οι οποίοι είχαν παραταχθεί δεξιά και αριστερά στα σκαλοπάτια που οδηγούν στο προαύλιο του ναού, κρατώντας σημαιάκια με το έμβλημα του Οικουμενικού Πατριαρχείου, ενώ συμμαθητές τους προσέφεραν ανθοδέσμες στον Παναγιώτατο και τους ιεράρχες της συνοδείας του.
Μαζί τους ήταν δάσκαλοι του σχολείου, γονείς, και ασφαλώς ο ιερατικώς προϊστάμενος π. Ευαγόρας Κωνσταντινίδης.
Σημειώνεται ότι ιστορική αυτή κοινότητα έγινε τα χρόνια που ακολούθησαν την 11η Σεπτεμβρίου 2001 και την καταστροφή του αρχικού ναού του Αγίου Νικολάου, ένα ασφαλές λιμάνι για τους ενορίτες της ιστορικής κοινότητας του νοτίου Μανχάτταν και τον αείμνηστο ιερέα τους π. Νικόλαο Ρώμα.
Αμέσως μετά ο Οικουμενικός Πατριάρχης κατέθεσε στεφάνι στο μνημείο που είχε δημιουργηθεί στον κήπο του ναού και προσευχήθηκε υπέρ αναπαύσεως των θυμάτων της τρομοκρατικής επίθεσης της 11ης Σεπτεμβρίου 2001.
Κατά την είσοδο του στο Ναό του Αγίου Νικολάου τον ανέμενε και τον χαιρέτησε με εγκαρδιότητα ο πρώην Αντιπρόεδρος των ΗΠΑ Mike Pence.
Με λόγους ευλάβειας καλωσόρισαν τον Παναγιώτατο ο π. Ανδρέας Βυθούλκας και ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής.
Στην ομιλία του ο Πατριάρχης αναφέρθηκε -μεταξύ άλλων- στην «αέναη» αποστολή του Ιερού Ναού του Αγίου Νικολάου, εξηγώντας ότι το τεράστιο πλήθος πιστών και επισκεπτών που βρίσκουν παρηγοριά δείχνει ότι από τον Βόσπορο μέχρι τον ποταμό Χάντσον «είμαστε όλοι πολίτες… μιας γης που είναι το σπίτι όλων μας».
Ακολούθησε η ανταλλαγή δώρων, με την ηγεσία του προσκυνήματος να δωρίζει στον Οικουμενικό Πατριάρχη έναν αρχιερατικό σάκο και τον Πατριάρχη να ανταποδίδει δωρίζοντας έναν Σταυρό στο Ναό και άλλον έναν επιστήθιο Σταυρό στον π. Ανδρέα.
Τέλος ο Οικουμενικός Πατριάρχης δώρισε μια εικόνα στον Στίβεν Πλέιτ που εκ μέρους της Λιμενικής Αρχής της Νέας Υόρκης και της Νέας Ιερσέης επέβλεπε τις εργασίες για την ανέγερση του ιστορικού ναού.
