ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ – Greek News USA
«Η Αρχιεπισκοπή προσπαθεί να λάβει μέτρα για να επαναφέρει τους ομαλούς ρυθμούς στην κοινότητα και να βοηθήσει την κοινότητα να προχωρήσει», επισήμανε ο Επίσκοπος Ναζιανζού κ. Αθηναγόρας, κατά την συνέντευξη Τύπου που παραχώρησαν το απόγευμα της Δευτέρας 6 Οκτωβρίου εκπρόσωποι της Ιεράς Αρχιεπισκοπής στα ομογενειακά Μ.Μ.Ε..
Ο θόρυβος και οι έντονες αντιδράσεις που προκλήθηκαν τις τελευταίες μέρες εξαιτίας της αποπομπής της προέδρου, Καλλιόπης Μανέττα και μελών του κοινοτικού συμβουλίου, το συμφωνητικό που καλείται η κοινότητα να υπογράψει με την Ιερά Αρχιεπισκοπή, αλλά και οι φήμες για αλλαγή χρήσης των κτηρίων στο συγκρότημα της Αγίας Αικατερίνης, οδήγησαν μέλη και φίλους της κοινότητας στην οργάνωση συλλαλητηρίου το απόγευμα της Τρίτης 7 Οκτωβρίου έξω από τον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Δημητρίου στην Αστόρια.
Ο Επίσκοπος Αθηναγόρας, ο οποίος διορίστηκε ακριβώς πριν από έναν χρόνο ως Αρχιερατικός Επίτροπος της Ελληνικής Κοινότητας της Αστόριας, διαβεβαίωσε ότι ειδικά το συμφωνητικό (Administrative Oversight Agreement) αποσκοπεί στο να διασφαλίσει μια διαφάνεια στα οικονομικά, ώστε να αποφευχθούν λάθη που οδήγησαν στην σημερινή κατάσταση.
«Παρόλες τις επανειλημμένες προειδοποιήσεις και προσπάθειες προς το προηγούμενο συμβούλιο να δράσουν ενεργά, δεν έγινε απολύτως τίποτα», είπε ο Θεοφιλέστατος, σημειώνοντας, παράλληλα, ότι η κοινότητα κατάφερε να πάρει παράταση [για την πιστωτική γραμμή] μέχρι τις 17 Οκτωβρίου, μέσω της Ιεράς Αρχιεπισκοπής και του Αρχιεπισκοπικού Συμβουλίου.
Παρόντες στην ενημέρωση ήταν επίσης ο Πρωτοσύγκελλος της Αμέσου Αρχιεπισκοπικής Περιφέρειας, π. Ηλίας Βίλλης, η Ταμίας του Αρχιεπισκοπικού Συμβουλίου, Ελέιν Άλεν, ο νομικός σύμβουλος της Αρχιεπισκοπής, Γεώργιος Τσουγκαράκης, ο ιερατικώς προϊστάμενος της Κοινότητας, π. Ανάργυρος Σταυρόπουλος, καθώς και ο π. Γρηγόριος Σταμκόπουλος, ο οποίος έχει αναλάβει τον τελευταίο χρόνο καθήκοντα επόπτη στο Ημερήσιο Σχολείο της Αστόριας.
Ο Αρχιεπίσκοπος
Τη διαβεβαίωση ότι για τον ίδιο η Παιδεία αποτελεί προτεραιότητα έδωσε εκ νέου ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος με δήλωσή του που αναγνώστηκε κατά την έναρξη της ενημέρωσης. Ο Σεβασμιώτατος βρίσκεται τις ημέρες αυτές στο Naples της Φλόριντα όπου διεξάγεται η διετής σύναξη των ιερέων της Ιεράς Αρχιεπισκοπής.
«Πριν από ένα μήνα περίπου επισκέφθηκα στον Άγιο Δημήτριο για τον ετήσιο Αγιασμό. Θέλω σήμερα να επαναλάβω αυτό που δήλωσα και τότε: για την Αρχιεπισκοπή Αμερικής και για εμένα προσωπικά, η Παιδεία αποτελεί προτεραιότητα.
Είμαστε αποφασισμένοι το Σχολείο του Αγίου Δημητρίου, ένα εμβληματικό σχολείο μιας σπουδαίας Κοινότητας, να φροντίσουμε ώστε όχι απλώς να επιβιώσει αλλά να διακριθεί. Σε αυτό τον κοινό στόχο η Εκκλησία μας και η Κοινότητα του Αγίου Δημητρίου, είναι ενωμένες. Είναι επείγον να προχωρήσουμε όχι πια με μια βολική διέξοδο της επόμενης ημέρας, αλλά με ένα συγκροτημένο και βιώσιμο σχέδιο που θα διασφαλίσει για πάντα το μέλλον του σπουδαίου αυτού σχολείου, και την οικονομική σταθερότητα της κοινότητας”.
Η οικονομική κατάσταση
«Η κατάσταση στην οποία βρίσκεται η κοινότητα του Αγίου Δημητρίου είναι δυσκολότερη απ’ ό,τι αντιλαμβάνονται οι περισσότεροι», τόνισε -μεταξύ άλλων- η κ. Αλεν, υπογραμμίζοντας την ανάγκη να υπογραφεί άμεσα -μέχρι τις 17 Οκτωβρίου- το συμφωνητικό ώστε να εξασφαλισθεί και νέα παράταση, καθώς για την ημέρα εκείνη είναι, επίσης, προγραμματισμένη συνεδρίαση του Αρχιεπισκοπικού Συμβουλίου στη Νέα Υόρκη.
“Δεν είναι κάτι που το επιβάλλουμε εμείς. Είναι μια συζήτηση μεταξύ των δικηγόρων, του κοινοτικού συμβουλίου και της Ιεράς Αρχιεπισκοπής. Έχουμε προθεσμία έως τις 17 Οκτωβρίου. Είναι εξαιρετικά σημαντικό να προχωρήσουμε», τόνισε η κ. Αλεν.
Την υπογραφή του συμφωνητικού με την οποία η Αρχιεπισκοπή θα αποκτήσει εποπτεία επί των οικονομικών, καθιστά ακόμα πιο επιβεβλημένη, όπως ανέφερε, η διαπίστωση ότι χρησιμοποιήθηκαν από προηγούμενες διοικήσεις ακόμα και restricted funds, όπως το Andriotis Scholarship Fund, το Niarchos Fund, και το Patrides Fund, για να υποστηριχθεί η ανέγερση του 6-όροφου κτηρίου απέναντι από τον Καθεδρικό του Αγίου Δημητρίου, καθώς και η ανακάλυψη από την ίδια, και εντελώς τυχαία, μετά από επιτόπιο έλεγχο στην κοινότητα, χρεών ύψους 400.000 δολαρίων σε ιδιώτες προμηθευτές.
Ειδικά για τα restricted funds, όπως διαβεβαίωσε η κ. Αλεν, μόλις διαπιστώθηκε η χρησιμοποίησή τους, ζητήθηκε από την Ιερά Αρχιεπισκοπή να επιστραφούν τα ποσά και πάλι στη θέση τους.
Δεν πωλείται το κτήριο
Απαντώντας σε προτάσεις που έχουν διατυπωθεί σχετικά με την πώληση του 6-όροφου κτηρίου, ώστε να εξοφλήσει τα χρέη της η κοινότητα, η κ. Αλεν απέρριψε την προοπτική αυτή, τονίζοντας πως δεν αποτελεί λύση.
Οπως ανέφερε, το συνολικό κόστος του κτηρίου ανέρχεται στα 7,2 εκατομμύρια δολάρια. Από αυτά, τα 3,8 εκατομμύρια εξακολουθούν να αποτελούν χρέος πάνω στο ακίνητο, ενώ τα υπόλοιπα 3,4 εκατομμύρια προήλθαν από την ίδια την κοινότητα [fundraising, reserves, Σχολείο].
Αν η κοινότητα πουλούσε το κτήριο για τουλάχιστον 8 εκατομμύρια δολάρια, όσο υπολογίζεται και η αξία του, θα έπρεπε από τα χρήματα αυτά να εξοφλήσει το χρέος, την πιστωτική γραμμή του ενός εκατομμυρίου, τις 700.000 δολάρια που έχει προκαταβάλει η Αρχιεπισκοπή, αλλά και τον φόρο εισοδήματος, καθώς πρόκειται για for -profit entity.
Με τους υπολογισμούς, απομένουν λιγότερα από 2 εκατομμύρια.
«Σε δύο ή τρία χρόνια, θα βρεθούμε να συζητάμε πάλι τα ίδια. Αλλά ακόμη κι αν πουλούσαμε το κτήριο, πώς θα καλύπταμε τους μισθούς του επόμενου μήνα; Η πώληση ενός κτηρίου δεν γίνεται από τη μια μέρα στην άλλη», είπε χαρακτηριστικά η κ. Άλεν.
Η κ. Άλεν ξεκαθάρισε επίσης ότι τα τρία εκατομμύρια δολάρια που διαθέτει η Ιερά Αρχιεπισκοπή στην κοινότητα προορίζονταν για το σχολείο, «για τη βελτίωση του προγράμματος σπουδών, την αύξηση των μισθών των δασκάλων που είναι υποαμειβόμενοι, και για τις απαραίτητες αναβαθμίσεις των αιθουσών διδασκαλίας. Αυτός ήταν ο σκοπός των χρημάτων. Όμως μέχρι στιγμής, τα χρήματα χρησιμοποιούνται για να καλύπτουν ελλείμματα. Αυτό πρέπει να αλλάξει. Γι’ αυτό ζητάμε αυξημένη εποπτεία, ώστε να διασφαλιστεί ότι κάθε δολάριο δαπανάται σωστά”.
Αναφορικά δε με την απομάκρυνση των επτά μελών του κοινοτικού συμβουλίου, αυτή αποδόθηκε, κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου, στην “αδυναμία των μελών να αντέξουν το βάρος των υποχρεώσεων και να ανταποκριθούν στην δουλειά που έπρεπε”, με την κ. Αλεν να σημειώνει χαρακτηριστικά ότι “βρισκόμαστε σε χρονική πίεση και συνεχώς μας καθυστερούσαν”.
“Για όλους ήταν για τον ίδιο λόγο – την αποτυχία να ενεργήσουν προς όφελος της ευημερίας της ενορίας. Τι σημαίνει αυτό για τον καθένα μπορεί να διαφέρει. Όμως το συμπέρασμα ήταν κοινό. Αυτό (η αποπομπή) εμπίπτει στην αρμοδιότητα του Επισκόπου της Νέας Υόρκης. Δεν είναι κάτι ασυνήθιστο. Είναι δικαίωμα του ιεράρχη να το πράξει, και είναι σημαντικό να το κάνει όταν το θεωρεί αναγκαίο. Διαφορετικά, θα μπορούσε να υπάρχει ένα κοινοτικό συμβούλιο που διοικείται από άτομα που δεν ενεργούν προς το συμφέρον της κοινότητας”, διευκρίνισε από την πλευρά του ο νομικός σύμβουλος Γιώργος Τσουγκαράκης.
Εξάλλου, αρνητικά απάντησε η κ. Άλεν σε ερώτηση για το αν έγινε -όπως έχει ακουστεί- μελέτη για μεταφορά των μαθητών των μικρότερων τάξεων, από το συγκρότημα της Αγίας Αικατερίνης στο κεντρικό κτίριο του Αγίου Δημητρίου, προκειμένου να αξιοποιηθούν διαφορετικά τα εκεί ακίνητα, κάνοντας λόγο για «παραπληροφόρηση».
«Δεν υπάρχει καμία μελέτη ούτε σκέψη για μετακίνηση του σχολείου στην Αγία Αικατερίνη σε άλλη τοποθεσία ή πώληση του. Αυτά είναι ψευδείς φήμες που κυκλοφόρησαν στα μέσα ενημέρωσης. Μπορώ να σας διαβεβαιώσω κατηγορηματικά ότι αυτό δεν ισχύει. Η απάντηση είναι όχι. Κατηγορηματικά όχι», είπε.
Σημείωσε ωστόσο ότι το κοινοτικό συμβούλιο προχώρησε σε εκτίμηση της αξίας της περιουσίας της κοινότητας.
Αναφορικά δε με τον διάδοχο της κ. Μανέττα στην προεδρία της κοινότητας, τον δρα Μαμμή, με γραπτή του δήλωση ανέφερε ότι θα υπηρετήσει στο Συμβούλιο μέχρι το τέλος του 2025, οπότε και ολοκληρώνεται η θητεία του, και στην συνέχεια θα αποχωρήσει.
Από την πλευρά του, ο π. Ηλίας Βίλλης τόνισε πως θα γίνει προσπάθεια ώστε να ενεργοποιηθούν και οι απόφοιτοι του Σχολείου του Αγίου Δημητρίου.
Ολοκληρώνοντας την ενημέρωση, ο Επίσκοπος Αθηναγόρας κλήθηκε να σχολιάσει την προγραμματισμένη για το απόγευμα της Τρίτης συγκέντρωση διαμαρτυρίας έξω από τον Καθεδρικό του Αγίου Δημητρίου.
«Η Αμερική είναι μια ελεύθερη χώρα. Προερχόμενος από τη Γερμανία, όπου η δημοκρατία και η ελευθερία του λόγου είναι επίσης πολύ βαθιά ριζωμένες στη συνείδηση των ανθρώπων – όπως και το δικαίωμα στη διαδήλωση – το καταλαβαίνω απόλυτα αυτό. Δεν μπορούμε εμείς να το εμποδίσουμε αυτό, ούτε θέλουμε να το εμποδίσουμε», είπε.
