ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ – GNUSA / της Ρεβέκκας Παπαδοπούλου [Φώτος: GANP/ Δημήτρης Πανάγος]
Στον Ιερό Ναό του Αρχαγγέλου Μιχαήλ στο Πορτ Ουάσιγκτον της Νέας Υόρκης λειτούργησε ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος το Σάββατο του Λαζάρου και μάλιστα ως απλός ιερέας και ευλόγησε τα παιδιά και τους νέους με ειδικές ανάγκες που προσήλθαν να εκκλησιαστούν.
Πρόκειται για μια ξεχωριστή Θεία Λειτουργία που τελείται στην Κοινότητα του Αρχαγγέλου Μιχαήλ, μια φορά το μήνα στο πλαίσιο του «Challenge Liturgy Program», το οποίο ξεκίνησε τον Απρίλιο του 1990 με πρωτοβουλία του αείμνηστου π. Διονυσίου Στρούζα και του ζεύγους Εμμανουήλ και Μαρίνας Κατσούλη και απευθύνεται σε παιδιά και νέους με ειδικές ανάγκες.
Κάθε χρόνο, ο Αρχιεπίσκοπος ή κάποιος Επίσκοπος προϊσταται της Θείας Λειτουργίας το Σάββατο του Λαζάρου και η παρουσία του γεμίζει με χαρά τα παιδιά. Συμμετέχει κάθε φορά η παιδική / νεανική βυζαντινή χορωδία της κοινότητας, ενώ ορισμένα από τα παιδιά και τους νέους του προγράμματος συνδιακονούν στο Ιερό Βήμα την ημέρα αυτή.
Με τον Σεβασμιώτατο συλλειτούργησε ο Αρχιδιάκονος Διονύσιος Παπίρης, ενώ παρέστησαν συμπροσευχόμενοι ο ιερατικώς προϊστάμενος της κοινότητας π. Ιωάννης Λαρδάς, ο εφημέριος π. Γαβριήλ Γαλυφιανάκης, ο π. Αλέξανδρος Γρατσίας και ο διάκονος Ιερεμίας Μανδώρας.
Στο κήρυγμά του ο Αρχιεπίσκοπος αναφέρθηκε στη δυσκολία των Μαθητών να αποδεχθούν τη σκληρή αλήθεια του θανάτου του Λαζάρου, τονίζοντας ότι η ανθρώπινη φύση συχνά αποφεύγει την πραγματικότητα όταν αυτή είναι επώδυνη. Υπογράμμισε ωστόσο ότι η δύναμη που μεταμορφώνει πραγματικά τη ζωή είναι η αγάπη και μόνο η αγάπη, «η ίδια θεία ενέργεια που ανέστησε τον Λάζαρο και μπορεί να αναπλάσει την πραγματικότητα».
«Μπροστά στις δυσκολίες, τις προκλήσεις και τα εμπόδια, είναι η αγάπη που θα βρει τον δρόμο μέσα από τις δοκιμασίες για να μας μεταμορφώσει. Αρκεί να αφεθούμε στην αγάπη», πρόσθεσε, τονίζοντας παράλληλα ότι «η μεγαλύτερη μεταμόρφωση, αυτή που διαρκεί αιώνια, λαμβάνει χώρα στην ανθρώπινη καρδιά, εκεί όπου η αγάπη μπορεί να ανθίσει σε μια αστείρευτη πηγή γλυκύτητας και κάλλους».
Και κατέληξε λέγοντας πως «όλοι έχουμε πρόσβαση σε αυτήν την μεταμόρφωση της καρδιάς, της ψυχής και του νου μας, μέσω της Θείας Ευχαριστίας, η οποία είναι η ουσία της μεταμορφωτικής αγάπης του Θεού».
Τον Αρχιεπίσκοπο καλωσόρισε ο π. Ιωάννης Λαρδάς εκφράζοντας τη χαρά όλων των ενοριτών που ξεκινά και φέτος τις ακολουθίες της Μεγάλης Εβδομάδας με το «Challenge Liturgy» το οποίο έχει με τα χρόνια εξελιχθεί σε μια νέα διακονία που, χάρη και στη συμβολή της Φίφης Ηλιάδη και του Project Sam, ξεπερνά πλέον τα όρια της κοινότητας του Αρχαγγέλου Μιχαήλ.
Το Project Sam, στη μνήμη της Σαμάνθας Ηλιάδη που συμμετείχε στο Challenge Liturgy program, έχει αγκαλιαστεί από τον Αρχιεπίσκοπο Ελπιδοφόρο ως (αρχιεπισκοπική διακονία) «National Ministry» για τους συνανθρώπους μας με ειδικές ανάγκες.
Οπως χαρακτηριστικά ανέφερε ο π. Ιωάννης, το πρόγραμμα περιλαμβάνει πλέον και ομάδα για τη στήριξη των γονέων, καθώς και τη διοργάνωση της λαμπερής εκδήλωσης «Night to Shine» που για 3η χρονιά φέτος σημείωσε μεγάλη επιτυχία.
Επιπλέον, τελείται η Θεία Λειτουργία (Challenge Liturgy) -για τους συμμετέχοντες στο πρόγραμμα- και σε άλλες εκκλησίες της Αρχιεπισκοπικής Περιφέρειας.
«Το πρόγραμμα αυτό, αυτή η σημερινή Θεία Λειτουργία (Challenge Liturgy) έχει τόσο βαθύ νόημα για τόσους πολλούς σε όλη την Αρχιεπισκοπή μας. Και πραγματικά ο Αρχάγγελος Μιχαήλ μας δείχνει τον δρόμο», ανέφερε από την πλευρά του ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος.
