Η απόφαση της Αθήνας να συνεργαστεί με την γνωστή εταιρία λόμπι BGR Group είναι μια κίνηση που έρχεται εν μέσω της αβεβαιότητας αλλά και της «νέας πραγματικότητας» που διαμορφώνεται στην αμερικανική πρωτεύουσα από την κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ.
Η απόφαση της Ελλάδας να επιστρατεύσει ένα από τα πιο δοκιμασμένα ονόματα στην περίφημη K Street έρχεται ως ένα φυσικό επόμενο βήμα που προσδίδει μια «τρίτη διάσταση» στη στρατηγική για την υπεράσπιση των ελληνικών θέσεων στην Ουάσιγκτον.
Η πρώτη διάσταση έχει φυσικά να κάνει με τη συστηματική αξιοποίηση της ομογένειας που τα τελευταία χρόνια απέδωσε καρπούς μέσω των διασυνδέσεων στο Κογκρέσο και σε κρίσιμες δεξαμενές σκέψεις που είναι σε θέση να διαμορφώνουν πολιτικά αφηγήματα.
Στη συνέχεια ακολούθησε η αναβάθμιση της διπλωματικής και πολιτικής παρουσίας μέσω της ενίσχυσης της πρεσβείας αλλά και της παρουσίας πρωθυπουργών και υπουργών που έγιναν τακτικοί επισκέπτες στις ΗΠΑ.
Σύμφωνα με πληροφορίες του «Βήματος», λίγες εβδομάδες νωρίτερα είχε προηγηθεί και η απόφαση της Κύπρου να συνάψει συνεργασία με τoν BGR, γεγονός που σημαίνει ότι για πρώτη φορά η Αθήνα και η Λευκωσία θα χρησιμοποιούν την ιδία εταιρία λόμπι στην Ουάσιγκτον.
Ισχυρή Επιρροή
Ο όμιλός ιδρύθηκε το 1991 από δύο μεγάλα Ρεπουμπλικανικά ονόματα: τον πρώην κυβερνήτη του Μισισιπή και πρόεδρο του Ρεπουμπλικανικού κόμματος Χάρλεϊ Μπάρμπουρ και τον πρώην αξιωματούχο του Λευκού Οίκου Εντ Ρότζερς.
Ο BGR έδωσε αρχικά προτεραιότητα στις καλλιέργεια σχέσεων με κυβερνητικούς παράγοντες από τον χώρο των Ρεπουμπλικάνων. Η συγκεκριμένη προσπάθεια απέδωσε καρπούς όταν το περιοδικό Fortune ανέδειξε τον όμιλο ως την πιο ισχυρή εταιρεία λόμπι στην Αμερική μετά την ορκωμοσία του Τζορτζ Μπους του νεότερου.
Κατά την περίοδο Ομπάμα η εταιρία αποφάσισε να διευρυνθεί αποκτώντας διακομματικό χαρακτήρα. Από τότε, σύμφωνα με διαδοχικές εκθέσεις του Bloomberg, ο BGR βρίσκεται σταθερά στις τέσσερις κορυφαίες εταιρίες με τη μεγαλύτερη επιρροή στην Ουάσιγκτον.
Πρόσβαση στο Περιβάλλον του Τραμπ
Εάν η πρόσβαση στο περιβάλλον του Τραμπ αποτελεί βασικό κριτήριο για την επιλογή μιας εταιρίας λόμπι, ο BGR βαθμολογείται με άριστα. Για παράδειγμα, ο εκλεκτός του Τραμπ για τη θέση του υπουργού Μεταφορών Σον Ντάφι είναι πρώην στέλεχος της εταιρίας και συνεχίζει να διατηρεί φιλικές και προσωπικές σχέσεις με πολλά από τα στελέχη της.
Επίσης, ο Διευθύνων Σύμβουλος του BGR, Ντέιβιντ Ούρμπαν, ήταν ανώτερος σύμβουλος στην εκστρατεία του Τραμπ το 2016. Αργότερα το όνομα του είχε προταθεί για να αντικαταστήσει τον Ράινς Πρίμπους στη θέση του προσωπάρχη του Λευκού Οίκου. Το 2020 ήταν εκ νέου κορυφαίο στέλεχος στην προεκλογική εκστρατεία, ενώ στις εκλογές του 2024 ήταν ένας από τους βασικούς εκπροσώπους των θέσεων του Τραμπ σε όλα τα αμερικανικά τηλεοπτικά δίκτυα.
Ωστόσο, η λίστα με αξιωματούχος που υπηρέτησαν στην πρώτη κυβέρνηση Τραμπ δεν σταματάει εδώ. Για παράδειγμα, ο επικεφαλής των αμυντικών θεμάτων του BGR, Νταν Γκρίνγουντ, ήταν αναπληρωτής σύμβουλος εθνικής ασφάλειας κατά την πρώτη κυβέρνηση Τραμπ. Ίσως ένα άλλο όνομα που στην Ελλάδα να είναι πιο γνωστό είναι αυτό της Χέδερ Νάουερτ που είχε υπηρετήσει ως εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ μέχρι τον Απρίλιο του 2019.
Γνώση Στρατηγικής
Ο BGR Group έχει τη δυνατότητα να ανοίξει πόρτες, αλλά αυτή η πρόσβαση δεν είναι η σημαντικότερη υπηρεσία που προσφέρει. Η γνώση του παρασκηνίου αλλά και η κατανόηση του τρόπου που παίζεται στο υψηλότερο πολιτικά επίπεδο το παιχνίδι στην Ουάσιγκτον αποτελούν σημαντικούς παραμέτρους που βοηθούν στην χάραξη στρατηγικής.
Υπό αυτό το πρίσμα, δεν είναι λίγα τα στελέχη που μπορούν να φανούν χρήσιμα λόγω της εξειδικευμένης γνώσης που κατέχουν. Για παράδειγμα, αν η Ελλάδα έχει την ευκαιρία να προωθήσει έναν τρίτο μεγάλο νομοσχέδιο για την Ανατολική Μεσόγειο θα επωφεληθεί σίγουρα από την παρουσία του Τζόζεφ Λάι, ο οποίος ήταν ο πρώτος ειδικός βοηθός του προέδρου Τραμπ για νομοθετικές υποθέσεις.
Επίσης, με αρκετές ακροαματικές διαδικασίες για την επικύρωση αξιωματούχων που ενδιαφέρουν την Ελλάδα να βρίσκονται ακόμα στον ορίζοντα, η ανάλυση του Λέστερ Μάνσον για το παρασκήνιο και τις νέες ισορροπίες στη Γερουσία θα είναι ιδιαίτερα χρήσιμη. Ο Μάνσον ήταν Διευθυντής Προσωπικού στην Επιτροπή Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας κατά τη πρώτη κυβέρνηση Τραμπ.
Το όνομα όμως που ίσως να παρουσιάζει μεγάλο ενδιαφέρον είναι αυτό του προέδρου της εταιρείας Έρσκιν Γουέλς. Η εμπειρία και οι διασυνδέσεις του Γουέλς μπορούν να αποδειχτούν ιδιαίτερα σημαντικές για θέματα που αφορούν την Ελλάδα με δεδομένο ότι έχει υπηρετήσει ως αναπληρωτής προσωπάρχης και νομοθετικός σύμβουλος του γερουσιαστή Ρότζερ Γουίκερ που πλέον είναι ο νέος πρόεδρος της Επιτροπής Ένοπλων Υπηρεσιών.
Με την χρονική επέκταση της Συμφωνίας Αμοιβαίας Αμυντικής Συνεργασίας (MDCA), την πώληση των F-35, το θέμα των S-400 στη Τουρκία, αλλά και την εκκρεμότητα της αποστολής του επιπλέον αμυντικού υλικού που οι ΗΠΑ υποσχέθηκαν με την περίφημη «επιστολή Μπλίνκεν» προς τον πρωθυπουργό, η συγκεκριμένη επιτροπή στη Γερουσία θα έχει σίγουρα τεράστια σημασία για την Ελλάδα μέσα στα επόμενα χρόνια.
Και φυσικά δεν πρέπει να διαφύγει το γεγονός ότι ο νέος ισχυρός άνδρας Επιτροπής Ένοπλων Υπηρεσιών της Γερουσίας εκλέγεται στο Μισισιπή που φιλοξενεί τη μεγαλύτερη ναυπηγική βιομηχανία στις ΗΠΑ. Το ιδιαίτερο ενδιαφέρον και οι γνώσεις του γερουσιαστή Ρότζερ Γουίκερ κρίνονται σημαντικά υπό το πρίσμα της συμμετοχής της Ελλάδας στο πρόγραμμα για την παραγωγή των νέων αμερικανικών φρεγατών Constellation.
Διασυνδέσεις με την Ελληνοαμερικανική Κοινότητα
Όσον αφορά την εξοικείωση με την ελληνοαμερικανικά κοινότητα και τα εθνικά θέματα, στο BGR εργάζεται ο Φρεντ Τέρνερ, ο οποίος ήταν προσωπάρχης του Γερουσιαστή Μπομπ Μενέντεζ κατά τη ψήφιση των δύο νομοσχεδίων για την Ανατολική Μεσόγειο.
Ένας δεύτερος Αμερικανός που επίσης είχε επαφές με την ομογένεια είναι ο Λέστερ Μάνσον, ο οποίος πριν την Επιτροπή Εξωτερικών Σχέσεων εργαζόταν ως προσωπάρχης του γερουσιαστή Μαρκ Κιρκ από το Ιλινόις. Από αυτό το πόστο είχε την ευκαιρία να συνεργαστεί με την ελληνοαμερικανική κοινότητα του Σικάγο αλλά και με τον πρώην πρέσβη των ΗΠΑ στην Ελλάδα Τζορτζ Τσούνη.
Τέλος, στην εταιρία υπάρχει και ο Μαρκ Ταβλαρίδης, πρώην υπάλληλος του Εθνικού Συμβουλίου Ασφαλείας επί Κλίντον και γιος του αείμνηστου ιερατικού προϊστάμενου του Καθεδρικού Ναού της Αγίας Σοφίας στην Ουάσιγκτον. Παρόλο που είχε δεχθεί κριτική στην ομογένεια γιατί στο παρελθόν είχε εκπροσωπήσει τα συμφέροντα του Αζερμπαϊτζάν, θεωρείται γνώστης των θεμάτων της χώρας μας και έχει επαφές με την ελληνοαμερικανική κοινότητα.
Ο Φρεντ Τέρνερ μαζί με τον Πρόεδρο του BGR Group Έρσκιν Γουέλς επισκέφτηκαν την Αθήνα όπου συναντήθηκαν με τον πρωθυπουργό πριν η ελληνική κυβέρνηση πάρει την τελική απόφαση. Τα ίδια στελέχη εθεάθησαν και στο Οικονομικό Φόρουμ των Δελφών στην Ουάσιγκτον αλλά και πρόσφατα στην ελληνική πρεσβεία.
Ο Πέτρος Κασφίκης είναι διαπιστευμένος ανταποκριτής στον Λευκό Οίκο και στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ για τον τηλεοπτικό σταθμό MEGA και την εφημερίδα Το Βήμα. Για τις τελευταίες εξελίξεις από την Ουάσιγκτον μπορείτε να κάνετε εγγραφή στο κανάλι του στο YouTube: youtube.com/c/PKas?sub_confirmation=1
