ΤΑΡΠΟΝ ΣΠΡΙΝΓΚΣ, FL – Greek News USA
Με ιδιαίτερη λαμπρότητα και κατάνυξη και κάτω από έναν καταγάλανο ουρανό γιόρτασε τα Αγια Θεοφάνεια ο Ελληνισμός του Τάρπον Σπρινγκς στη Φλόριδα.
Συνεχίζοντας μια μακρά παράδοση, ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος προέστη της τελετής του Αγιασμού των υδάτων και της Κατάδυσης του Τιμίου Σταυρού στο γραφικό Spring Bayou, όπου από νωρίς το πρωί της ημέρας των Φώτων είχαν συγκεντρωθεί χιλιάδες κόσμου, ομογενείς και μη, κάτοικοι της περιοχής αλλά και επισκέπτες από άλλες Πολιτείες καθώς και από την Ελλάδα, για να παραστούν στον μεγαλύτερο εορτασμό των Θεοφανείων στο Δυτικό Ημισφαίριο.
Ανάμεσά τους ο Γενικός Πρόξενος της Ελλάδος στην Τάμπα, Κωνσταντίνος Δανασσής, ο ομογενής δήμαρχος του Τάρπον Σπρινγκς, Τζον Κουλιανός, ο ύπατος πρόεδρος της ΑΧΕΠΑ, Κρις Κάιτσον, ο πρόεδρος του AHI, Νίκος Λαριγκάκης, καθώς και οι δήμαρχοι του Clearwater, Bruce Rector, και της Τάμπα Jane Castor.
Τον Τίμιο Σταυρό ανέσυρε μέσα σε ελάχιστα δευτερόλεπτα από τα θερμά νερά του Κόλπου του Μεξικού ο 18χρονος Αθως Καρυστινός, τελειόφοιτος του Λυκείου του Παλμ Χάρμπορ, κατά τη φετινή τρίτη και τελευταία του προσπάθεια.
Ανεβασμένος στους ώμους των άλλων νεαρών που βούτηξαν -συνολικά 74 νέοι ηλικίας 16-18 ετών, αριθμός ρεκόρ – και κρατώντας στο ένα χέρι το Σταυρό και στο άλλο το αναμνηστικό κύπελλο, ο νεαρός Αθως δεν έκρυβε τη χαρά, την τιμή και τη συγκίνηση που ένιωθε για τη μεγάλη αυτή στιγμή, αλλά και γιατί ακολούθησε τα βήματα του πατέρα του, Ανέστη Καρυστινού, ο οποίος ανέσυρε το Σταυρό το 1991, του νονού του και αρκετών ξαδέλφων του.
«Είμαι ευγνώμων στον Θεό, που μου έδωσε αυτή τη μεγάλη ευκαιρία στη ζωή μου», τόνισε. «Ο Θεός να ευλογεί αυτή την ελληνική κοινότητα. Είμαστε δυνατοί μαζί, και είναι πραγματική ευλογία», πρόσθεσε.
Για τις οικογένειες των Ελλήνων της περιοχής αποτελεί παράδοση και μεγάλη ευλογία μαζί να βουτούν τα αγόρια, ηλικίας 16-18 ετών, για να ανασύρουν τον Τίμιο Σταυρό, όπως μεγάλη ευλογία θεωρείται και η επιλογή της νεαρής κοπέλας που θα κληθεί να αφήσει ελεύθερο το ολόλευκο περιστέρι κατά την τελετή των Θεοφανείων. Φέτος για το ρόλο αυτό επιλέχθηκε η νεαρή δικηγόρος Σύλβια Μαράκα, μέλος της χορωδίας του Αγίου Νικολάου, η οποία συμμετέχει και στην Επιτροπή για την αποκατάσταση του ιερού ναού.
Η μέρα της γιορτής ξεκίνησε με την πανηγυρική Θεία Λειτουργία στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Νικολάου που τέλεσε ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος με συλλειτουργούς τον οικείο Μητροπολίτη Ατλάντας, κ. Σεβαστιανό, τους Επισκόπους Ναζιανζού κ. Αθηναγόρα και Φιλομηλίου κ. Θεοφάνη, τον προϊστάμενο του Καθεδρικού, π. Αθανάσιο Χάρο (Χαριλάου), τον εορτάζοντα εφημέριο π. Θεοφάνη Κατσικλή και αρκετούς ιερείς από τις γειτονικές κοινότητες.
Ακολούθησε η τέλεση του Μεγάλου Αγιασμού στον περίβολο του Καθεδρικού και αμέσως μετά μια λιτανευτική πομπή ξεκίνησε από τον ιστορικό ναό προς τον γραφικό όρμο για την 120η τελετή Κατάδυσης του Τιμίου Σταυρού. Στην κορυφή βρισκόταν η ιερή Εικόνα της Βαπτίσεως του Κυρίου και ακολουθούσαν μαθητές με παραδοσιακές στολές, η Χορωδία, οι νεαροί που θα βουτούσαν για το Σταυρό, οι κληρικοί, οι Ιεράρχες, ο Αρχιεπίσκοπος και πλήθος κόσμου.
Στα σκαλοπάτια, στην είσοδο του πάρκου που οδηγεί στο Spring Bayou, ο Αρχιεπίσκοπος διάβασε μια ευχή, ευλογώντας τους βουτηχτάδες και εκείνοι έτρεξαν να λάβουν τις θέσεις τους στις βάρκες, όλες με ελληνικά ονόματα, που ήταν δεμένες η μία με την άλλη και σχημάτιζαν ημικύκλιο απέναντι από την κεντρική εξέδρα.
Μετά την τελετή πραγματοποιήθηκε το καθιερωμένο γλέντι στην αίθουσα «Σπανός-Πάππας» της κοινότητας.
Ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος έφτασε στην Τάμπα το βράδυ του Σαββάτου 3 Ιανουαρίου και το πρωί της επόμενης μέρας, Κυριακή 4 Ιανουαρίου, προέστη της Θείας Λειτουργίας στον περικαλλή Ιερό Ναό της Αγίας Τριάδας στο Clearwater, με συλλειτουργό τον προϊστάμενο της κοινότητας π. Δημήτριο Πάρη, τον π. Δημήτριο Ρουσάκη και τον π. Μιχαήλ Κουρεμέτη, τον Αρχιδιάκονο Διονύσιο Παπίρη και τον Διάκονο Ιερεμία μανδώρα.
Το πρωί της Δευτέρας 5 Ιανουαρίου, συνοδευόμενος από τον Επίσκοπο Αθηναγόρα, τον Δήμαρχο Τζον Κουλιανό και τον προϊστάμενο του Καθεδρικού επισκέφθηκε το Tarpon Springs Shepherd Center όπου ενημερώθηκε από την εκτελεστική διευθύντρια Ada Del Gais για το θεάρεστο έργο που επιτελείται εκεί εδώ και 51 χρόνια.
Και ακολούθως, συνεχίζοντας μια πολύχρονη τοπική παράδοση, τέλεσε τον καθιερωμένο αγιασμό των καϊκιών και των πληρωμάτων τους που ήταν αγκυροβολημένα στα Sponge Docks του ποταμού Anclote και ευλόγησε τους νεαρούς βουτηχτάδες των Θεοφανείων.
Στη διάρκεια της τελετής, ο Δήμαρχος του Τάρπον Σπρινγκς επέδωσε στον Αρχιεπίσκοπο και τον προϊστάμενο της κοινότητας την τιμητική διακήρυξη για την ημέρα των Θεοφανείων.
Το ίδιο βράδυ, ο Σεβασμιώτατος παρέστη στο ετήσιο δείπνο του τοπικού τμήματος 16 “Τζορτζ Ουάσιγκτον” της ΑΧΕΠΑ, παρουσία του ύπατου προέδρου της οργάνωσης, Κρις Κάιτσον.
