Νέα Υόρκη – της Ρεβέκκας Παπαδοπούλου
[Φωτογραφίες: GANP/ Dimitrios Panagos]
Με ξεχωριστή λαμπρότητα και κατάνυξη και για πρώτη φορά μετά από τρία χρόνια, χωρίς τους περιορισμούς της πανδημίας, γιορτάστηκαν τα Άγια Θεοφάνεια στο Τάρπον Σπρινγκς, την “Πόλη των Θεοφανείων”, στη Φλόριδα.
Ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος προέστη -για 4η χρονιά φέτος- της τελετής καθαγιασμού των υδάτων και της Κατάδυσης του Τιμίου Σταυρού στο γραφικό Spring Bayou, όπου είχαν συγκεντρωθεί χιλιάδες κόσμου, ανάμεσά τους ομογενείς από όλη την Αμερική, για να παραστούν στον μεγαλύτερο εορτασμό των Θεοφανείων στο Δυτικό Ημισφαίριο.
Νωρίτερα, το πρωί, ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος προέστη της Θείας Λειτουργίας και της τελετής του Μεγάλου Αγιασμού στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Νικολάου. Συλλειτούργησαν ο Μητροπολίτης Ατλάντας κ. Αλέξιος, ο προϊστάμενος του Καθεδρικού, π. Αθανάσιος Χάρος, ο εφημέριος π. Θεοφάνης Κατσικλής, ο Αρχιδιάκονος Διονύσιος Παπίρης, ο διάκονος Πέτρος Γκόμεζ, και άλλοι ιερείς της περιοχής.
Μετά την απόλυση, ο Αρχιεπίσκοπος τίμησε με το Μετάλλιο του Αποστόλου Παύλου τον επί χρόνια υπεύθυνο της τελετής των Θεοφανείων, Εμμανουήλ Γκόμπο.
Ακολούθως και αφού το εκκλησίασμα δέχθηκε τις ευλογίες του Αρχιεπισκόπου, μια λιτανευτική πομπή ξεκίνησε από τον ιστορικό ναό προς τον γραφικό όρμο για την 117η τελετή Κατάδυσης του Τιμίου Σταυρού. Στην κορυφή βρισκόταν η ιερή Εικόνα της Βαπτίσεως του Κυρίου και ακολουθούσαν μαθητές και μαθήτριες με παραδοσιακές στολές, η Χορωδία του Καθεδρικού Ναού, οι 65 νεαροί που θα βουτούσαν για το Σταυρό, οι κληρικοί, οι Ιεράρχες, ο Αρχιεπίσκοπος και πλήθος κόσμου.
Στα σκαλοπάτια, στην είσοδο του πάρκου που οδηγεί στο Spring Bayou, ο Αρχιεπίσκοπος διάβασε μια ευχή, ευλογώντας τους βουτηχτάδες και εκείνοι έτρεξαν να λάβουν τις θέσεις τους στις δέκα βάρκες, όλες με ελληνικά ονόματα, που ήταν δεμένες η μία δίπλα στην άλλη και σχημάτιζαν ημικύκλιο απέναντι από την κεντρική εξέδρα.
Τον Σταυρό ανέσυρε από τα νερά του Κόλπου του Μεξικού ο 16χρονος Γιώργος Σταμάς από το Τάρπον Σπρινγκς. Σε δηλώσεις του αμέσως μετά την τελετή είπε ότι πρόκειται για μεγάλη ευλογία τόσο για τον ίδιο όσο και για όλους όσοι βούτηξαν, και ότι ονειρευόταν αυτή τη στιγμή από μικρός. “Είναι κάτι απίστευτο, κάτι που μπορεί να συμβεί μια και μόνο φορά στη ζωή σου”, είπε, έχοντας στο πλευρό του τον πατέρα του, Κρις, ο οποίος επίσης βούτηξε για τον Σταυρό κατά το παρελθόν, την μητέρα του Μπρουκ και τον ξάδελφό του, Κρίστιαν Χριστάκη, νικητή του έτους 2018.
Για τις οικογένειες των Ελλήνων της περιοχής αποτελεί παράδοση και μαζί μεγάλη ευλογία να βουτούν τα αγόρια, ηλικίας 16-18 ετών, για να ανασύρουν τον Τίμιο Σταυρό, όπως μεγάλη ευλογία θεωρείται και η επιλογή της νεαρής κοπέλας που θα κληθεί να αφήσει ελεύθερο το λευκό περιστέρι κατά την τελετή των Θεοφανείων.
Φέτος το ρόλο αυτό ανέλαβε η 17χρονη Έλενα Γονάτου, μαθήτρια του Λυκείου του Τάρπον Σπρινγκς και μέλος, από τα 8 της χρόνια, της Χορωδίας του Αγίου Νικολάου, αλλά και του Χορευτικού της ιστορικής κοινότητας. Η τελετή είχε ξεχωριστή σημασία γι’ αυτή, γιατί στην ίδια θέση είχαν βρεθεί οι θείες της Ελένη Γονάτου Cauthorn [1983] και Μαίρη Γονάτου Deffigos [1987].
Λίγο πριν το καθιερωμένο γεύμα στην κοινοτική αίθουσα “Σπανός – Παππάς”, με μουσικό πρόγραμμα και τη συμμετοχή χορευτικών ομάδων της περιοχής, ο Αρχιεπίσκοπος επισκέφθηκε και ευλόγησε τη νέα έδρα του τοπικού τμήματος της AHEPA.
Στις εορταστικές τελετές παρόντες ήταν, μεταξύ άλλων, η Πρέσβης της Ελλάδας στην Ουάσιγκτον, Αλεξάνδρα Παπαδοπούλου, ο Ελληνοαμερικανός Δήμαρχος του Τάρπον Σπρινγκς, Κώστας Βατικιώτης, ο πρώην δήμαρχος Χρυσόστομος (Κρις) Αλαχούζος, ο Γενικός Πρόξενος της Ελλάδας στην Τάμπα Λουκάς Τσώκος, και ο πρόεδρος της AHEPA, Τζίμυ Κόκοτας.
Οι εορταστικές εκδηλώσεις ολοκληρώνονται το βράδυ του Σαββάτου 7 Ιανουαρίου με το καθιερωμένο Δείπνο των Θεοφανείων.
Την Παραμονή των Φώτων
Συνεχίζοντας μια μακρόχρονη παράδοση, ο εφημέριος του Καθεδρικού Ναού του Αγίου Νικολάου στο Τάρπον Σπρινγκς, π.Θεοφάνης Κατσικλής, ευλόγησε το μεσημέρι της Πέμπτης 5 Ιανουαρίου, αμέσως μετά τη Θεία Λειτουργία και τον Αγιασμό της παραμονής των Θεοφανείων, τα καϊκια των σφουγγαράδων που ήταν αγκυροβολημένα στα Sponge Docks του ποταμού Anclote, καθώς και τα καταστήματα στην “ελληνική” λεωφόρο Δωδεκανήσου της “Πόλης των Θεοφανείων”.
AHEPA
Ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος αφίχθη στην Τάμπα το μεσημέρι της Πέμπτης και συνοδευόμενος από τον Μητροπολίτη Ατλάντας κ. Αλέξιο, ιερείς της περιοχής, τον Αρχιδιάκονο Διονύσιο Παπίρη και τον διάκονο Πέτρο Γκόμεζ, μετέβη αμέσως στην κοινότητα της Αγίας Τριάδας στο Clearwater όπου χαιρέτησε ιερείς της περιοχής και μέλη του Τάγματος του Αποστόλου Ανδρέα.
Το βράδυ της Πέμπτης ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος παρέστη στο ετήσιο δείπνο του τοπικού τμήματος “George Washington #16” της AHEPA στη διάρκεια του οποίου αναγνωρίστηκε η προσφορά του πρώην ομοσπονδιακού βουλευτή Μιχάλη Μπιλιράκη. Τον Σεβασμιώτατο τον οποίο συνόδευε ο επιχώριος Μητροπολίτης Ατλάντας κ. Αλέξιος, καλωσόρισαν ο πρόεδρος του τμήματος, Γιάννης Λελέκης και ο ύπατος πρόεδρος της AHEPA, Τζίμυ Κόκοτας.
Χαιρετισμούς απηύθυναν επίσης η Πρέσβης της Ελλάδας στην Ουάσιγκτον, Αλεξάνδρα Παπαδοπούλου, ο Πρόξενος της Ελλάδας στην Τάμπα, Λουκάς Τσώκος, ο πολιτειακός γερουσιαστής του Rhode Island, Λου Ραπτάκης, η ύπατη πρόεδρος των “Θυγατέρων της Πηνελόπης”, Γεωργία Μπουλαγκέρη και η πρόεδρος του τοπικού τμήματος των “Θυγατέρων της Πηνελόπης”, Νταρλίν Βατικιώτη.
Παρόντες ήταν ακόμη ο τσέρμαν Νικόλαος Καρακώστας, οι πρώην πρόεδροι Γιώργος Χωριάτης και Καρλ Χόλιστερ, τα μέλη της ύπατης στοάς, Εμμανουήλ Κώνστας, Σάββας Τσίβικος, Κρις Κάιτσον και Μάρσαλ Μόνσελ.
ΡΠ
